第156章 砚底磨穿冬雪色，笔端渐染杏花春（中）

板路洗得油亮。宝玉在书房里练卷面，案上摆着十张一模一样的宣纸，每张都写着“院试策论规范”七个字，却用了十种不同的笔锋——周衡说“卷面如脸面，初看顺眼，才肯细品内里”。

“二爷，柳公子带了个老秀才来，说是‘阅卷三十年，专看卷面’。”茗烟跑进来时，裤脚沾着泥点，手里还拿着支狼毫笔，“柳公子说这是‘湖州上等紫毫’，写小字最稳，不易飞白。”

宝玉赶紧迎出去，见柳砚陪着个须发皆白的老秀才站在廊下，老秀才手里拄着根竹杖，杖头包着层铜皮，显然是走了不少路。“宝二爷，这位是曾在江南贡院阅卷的陈老先生，他说‘卷面好坏，三分在字，七分在气’。”柳砚笑着介绍，雨水打湿了他的长衫，却丝毫不显狼狈。

陈老先生走进书房，目光扫过案上的宣纸，忽然指着其中一张道：“这张字虽工整，却像庙里的泥菩萨，看着端正，没点灵气。反倒是这张，笔锋带点颤，像老农用锄头，虽不那么顺，却有股劲儿。”

宝玉凑近一看，老先生指的那张，正是他昨夜困极了写的，笔画确实有点抖，却比其他的多了几分自然。“老先生，这‘气’该怎么练？”

“简单！”陈老先生从怀里掏出个小本子，上面画着些奇怪的符号，“每日写三百字，不许用暖炉，手冻得发红时接着写，练的就是‘手稳心不慌’。等你在寒风里写出来的字，还能像春天里的花一样精神，就算成了。”

正说着，黛玉让人送来了个锦盒，打开一看，是块暖手的玉如意，上面刻着“心正笔正”四个字。附信里写：“陈老先生的法子虽严，却能练‘定力’——我把父亲的暖玉给你，握在手里，就当我在旁边看着你写。”

宝玉握着温润的玉如意，忽然觉得手里的紫毫笔都轻了些。陈老先生在一旁看着，捋着胡须笑道：“林姑娘这是给你‘添气’呢——心里有了牵挂，字里才会有暖意，阅卷官隔着纸都能闻见。”

谷雨淅淅沥沥下了一整天，宝玉在书房里练了八个时辰的字。暮色降临时，他拿起最后一张宣纸，上面的“院试策论规范”七个字，笔画虽不如先前工整，却透着股韧劲，像雨后钻出泥土的竹笋，带着股勃勃生机。

四、芒种前的模拟演练

五月初五的清晨，石榴花开得正艳，红得像团火，把荣国府的抄手游廊都映亮了。宝玉穿着件月白长衫，坐在荣庆堂的正厅里，面前摆着张紫檀木书桌，上面铺着和院试一样的粗麻纸——今日是周衡亲自督考的“全真模拟”，从寅时入场到辰时交卷，连茶水都是按考场规矩来的，只许喝半盏，还得是温的。

“宝二爷，这是今科的‘秘题’，据说是张御史的门生拟定的。”周衡穿着件宝蓝色的锦袍，手里捏着个密封的卷子袋，眼神比平日严厉了三分，“记住，策论要‘小切口’，经义要‘贴朱注’，卷面要‘墨色匀’，少一样，我都按张御史的标准给你评‘下等’。”

宝玉深吸口气，接过卷子袋时，指尖有点发颤。拆开一看，策论题是“论乡约教化”，经义题是“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从”。他想起李秀才说的“像老农家的账本”，便从“乡约要写得像唱本，百姓才爱听”入手，引了去年柳砚在乡下收集的“劝善歌”——“张家媳妇孝公婆，老天爷赏她胖小子”，直白得像村口的老槐树。

写经义时，他没泛谈“为官要正”，而是写了个林如海批注里的案例：“某知县自己贪赃，却要百姓清廉，结果百姓把他的告示贴在茅厕里——可见‘身不正’，连茅厕都嫌。”写完觉得还不够，又加了句“反观本朝海瑞，自己穿布衣，百姓自然肯听他的”，既贴朱注，又有实例，倒真像黛玉说的“有回甘”。

辰时交卷时，周衡接过卷子，翻了两页就点头：“策论有‘肉’了，经义也‘飞起来’了。但这卷面……”他指着一处墨色稍浅的地方，“这里研墨时定是分神了，张御史的眼睛毒，一眼就能看出。”

宝玉脸上一红，想起那时确实在想黛玉今早送来的“薄荷香囊”——说是“考场里提神，别让蚊子咬了分心”。周衡见他神色，忽然笑道：“也不全怪你，我考状元时，还想着家里的老母亲呢。只是这‘分心’得藏住，像蒸馒头，面里有酵母才发得起来，但不能让人看见酵母。”

正说着，贾母让人来请吃饭。穿过抄手游廊时，石榴花落在宝玉的长衫上，像溅了点胭脂。他忽然想起陈老先生说的“卷面有暖意”，或许这暖意，就藏在那些不经意的牵挂里——是黛玉的薄荷香囊，是周衡的谆谆教诲，更是自己想给这世道添点甜的心意。

五、考前七日的查漏补缺

六月初一的傍晚，夕阳把荣国府的琉璃瓦照得像熔金。宝玉坐在怡红院的台阶上，手里拿着本《院试考纲》，旁边堆着柳砚送来的“考生须知”，从“笔墨要提前研好，防考场结冰”到“如厕要举牌，莫失了体面”，写得比策论还详细。

“二爷，林姑娘让人送了个‘考具箱’来。”麝月提着个紫檀木箱子过来